Lüneburg: Eine unzerstörte Stadt zwischen Angst, Not und Freiheit

Zusammen mit dem britischen Militärpersonal hielten sich zum Jahresende 1945 etwas mehr als 80.000 Menschen in der Stadt auf, deren Wohnbevölkerung vor 1939 noch bei 38.000 gelegen hatte. Im Vergleich zur Vorkriegszeit hatte sich die Zahl der Menschen in Lüneburg also mehr als verdoppelt. 

Darunter waren schutzsuchende Menschen, die aus den östlichen Landesteilen des Deutschen Reiches vor der vorrückenden Roten Armee geflohen waren, und Menschen, die in Hamburg „ausgebombt“ worden waren. Allein in den verschiedenen Lazaretten der Wehrmacht lagen etwa 4.000 kranke und verwundete Wehrmachtsangehörige.

Dazu kamen noch hier gestrandete Truppenteile der Wehrmacht, des „Volkssturm“, Familien aus Flandern in Belgien und den Niederlanden: letztere fast alle Sympathisanten der NS-Ideologie. 

Und es waren Menschen in der Stadt, die aus ganz Europa, vor allem aus Polen, Weißrussland und der Ukraine als Zwangsarbeiter verschleppt worden waren.

Wohnraum war daher extrem knapp, die Lebensbedingungen waren sehr hart. Die Lebensmittelversorgung brach faktisch zusammen. Die Freigabe von Wehrmachts-Verpflegungslagern half ein wenig, aber nicht genug.

Dazu kamen Sorgen um die Angehörigen, die in der Wehrmacht gedient hatten: die Jugendlichen, die noch zur Hitlerjugend, zum BDM („Bund Deutscher Mädel“) oder gar zum „Volkssturm“ eingezogen worden waren. Die Sorge galt auch Verwandten und Freunden, die „ausgebombt“ worden waren oder von denen man wusste, dass sie hatten fliehen müssen.

So geht es weiter: Erster Nachkriegsbürgermeister und zwei Selbsttötungen

Die Stadtverwaltung arbeitete zunächst weiter, nachdem die bekanntesten NS-Funktionäre und Parteigenossen entlassen worden waren. 

Als erster Nachkriegsbürgermeister in Lüneburg wurde Hermann Lange (17. Juli 1945 bis 31. März 1946) eingesetzt. 

Am 22. August 1945 nahm der „Stadtausschuß“ seine Arbeit auf, der einen ersten „Beirat“ aus unbescholtenen Bürgern ablöste. 

Am 01. September 1945 wurde Werner Bockelmann als Oberbürgermeister eingesetzt. Er sollte dann ab 1947 als erster Oberstadtdirektor die Geschicke Lüneburgs in der Nachkriegszeit und in den ersten Jahren der Bundesrepublik maßgeblich beeinflussen.

Die erste freie Kommunalwahl seit 1932/33 fand am 13. Oktober 1946 statt. Mit 23 von 32 Sitzen war die SPD die absolut stärkste Fraktion. Oberbürgermeister wurde Ernst Braune (SPD).

Gauleiter und SS-Reichsführer nehmen sich in Lüneburg das Leben

Am 31. Mai 1945 erlag Gauleiter Otto Telschow im Krankenhaus „seiner Gauhauptstadt“ Lüneburg seinen selbst zugefügten Verletzungen. 

Nicht weit davon entfernt, in der Uelzener Straße, brachte sich in britischem Gewahrsam Heinrich Himmler, der Reichsführer der SS, selbst um. Er war bei Kriegsende „untergetaucht“ und kam so in einer Verhörsituation seiner Enttarnung zuvor. Mit dem Namen Himmler verbinden sich die finstersten und grauenvollsten Erinnerungen an den Holocaust, Terror, Folter und den mörderischen Elitewahn der SS.

Der Bergen-Belsen-Prozess

Am 15. April 1945 befreiten britische Truppen das Konzentrationslager Bergen-Belsen, 60 Kilometer nordöstlich von Hannover. Es war ein Ort des Schreckens, des Grauen; es starben bis Ende Juni 1945 noch 14.000 von den 60.000 Überlebenden.

Link: LemO 

Vom 17. September bis zum 17. November 1945 fand in dem weitgehend unzerstörten Lüneburg vor einem britischen Militärgericht der sog. Bergen-Belsen-Prozess (Belsen-Trial) statt. Angeklagt wurden 44 Mitglieder des Lagerkommandos des KZ Bergen-Belsen, darunter der Kommandant Josef Kramer, aber auch KZ-Aufseherinnen wie die mit Anfang 20 noch junge Irma Greese.

Link: Gedenkstätte B-B 

Weil viele der Angeklagten wie Kramer vor ihrer Zeit in Bergen-Belsen im Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz eingesetzt worden waren, beschloss das Gericht, die dort verübten Verbrechen ebenfalls zu verhandeln

Es war der erste rechtstaatliche Prozess gegen NS-Gewaltverbrechen auf deutschem Boden. Es wurde britisches Recht angewandt.
Ziel war es, den Deutschen in einem ordentlichen, einer Demokratie würdigen rechtstaatlichen Verfahren das unvorstellbare Grauen offenzulegen, die Täterinnen und Täter zu überführen, gegebenenfalls auch zu entlasten, und nach Recht und Gesetz zu verurteilen.

Um die zahlreichen nationalen und internationalen Pressevertreter:innen unterzubringen, aber auch um möglichst viele Deutsche anzusprechen, beschlagnahmte die englische Militärregierung die MTV-Turnhalle und beauftragte den Lüneburger Magistrat mit den nötigen Umbaumaßnahmen. So hatte man insgesamt 400 Zuschauerplätze in der MTV-Turnhalle aufbauen lassen.

Die Deutschen sollten mit den Greueltaten in den Konzentrationslagern konfrontiert werden. Aber die Resonanz fiel eher verhalten aus: "Die Lüneburger waren überhaupt nicht begeistert, dass das in ihrer Stadt stattfinden sollte. Es gab sehr viele Vorbehalte, man hatte Angst, dass man mit diesen Verbrechen in einen Topf geworfen wird", weiß John Cramer, der intensiv zu dem Verfahren geforscht hat.

Quelle: John Cramer, Belsen Trial 1945. Der Lüneburger Prozess gegen Wachpersonal der Konzentrationslager Auschwitz und Bergen-Belsen. Wallstein Verlag, Göttingen 2011. 

Das Verfahren endete mit 11 Todesurteilen, unter anderem für Josef Kramer und Irma Grese, die in Hameln (heute NRW) vollstreckt wurden und meist langjährigen Haftstrafen. Aber 15 Angeklagte wurden freigesprochen. Die deutsche Justiz führte nur ein einziges Gerichtsverfahren durch, dass die in Bergen-Belsen verübte Straftaten zum Gegenstand hatte.

Noch Anfang der 1960iger Jahre wurde die MTV-Turnhalle in Lüneburg als „Belsen-Halle“ bezeichnet. Das Gebäude wurde 1976 abgerissen; der damalige Neubau wurde im Herbst 2020 abgerissen.