Unter Teilen der Lüneburger Innenstadt liegt ein großer Salzstock. Der Abbau von tausenden Tonnen Sole jährlich hat Lüneburg vor allem im 15. und 16. Jahrhundert zu Reichtum verholfen. Als Folge des Salzabbaus entstand jedoch ein Senkungsgebiet, das potenziell die Standsicherheit der dortigen Gebäude gefährdet. 

Seit 1980 ist die Lüneburger Saline geschlossen. Schon weitaus länger, nämlich seit dem Ende des Zweiten Weltkrieges, lässt die Hansestadt Lüneburg das Senkungsgebiet fortlaufend beobachten. War es in den 1970er-Jahren vor allem die Westliche Altstadt, wo der Boden deutlich absackte und zahlreiche Häuser nicht zu retten waren, bewegt sich der Boden dort seit langem an vielen Stellen nur noch um Millimeter im Jahr. Anfang des neuen Jahrtausends mussten Häuser am Ochtmisser Kirchsteig wegen der Senkung mit viel Aufwand statisch gesichert werden. 

Immer wieder sind Anwohnende und Hansestadt intensiv über Maßnahmen zur Sicherung und zur Verkehrsberuhigung vor Ort im Gespräch. Ein Fokus war in den letzten Jahren die Frommestraße – ein Bereich, in dem schon in den 1920- und 1930er-Jahren Häuser wegen starker Senkungsschäden abgerissen werden mussten. Die Lüneburger im Senkungsgebiet haben sich weitgehend mit ihren schiefen Häusern arrangiert. Das hügelige Panorama und seine Ursachen sind Thema in Stadtführungen.

Überwiegend bewegt sich der Boden moderat, übrigens nicht allein nach unten, sondern auch nach oben. Der Grund sind chemische Reaktionen wie das Aufquellen von Gipsanteilen im Untergrund bzw. das generelle Aufsteigen des Salzes durch die Erdschichten. 

So entstehen die Senkungsbewegungen

Wie es zu den Senkungen kommt, erklärt der Geologe Thorsten Trapp. Er erkundete für die Hansestadt die Senkungsprozesse am Ochtmisser Kirchsteig und an der Frommestraße. Das Salz befindet sich in Lüneburg zwischen 30 und 70 Meter tief unter der Erdoberfläche. Durch Grundwasserströme laugen die salzigen Erdschichten in Schwächebereichen (Aufwölbung des Gipshutes, Störungszone) aus und lösen das anstehende Gestein. Das darüber liegende Gestein sackt dann je nach eigener Festigkeit mit ab.

Um die Gefahr von Erdfällen weitgehend auszuschließen, hatte Trapp im Auftrag der Hansestadt in den Senkungszentren bis zu 120 Meter tiefe Bohrungen mit Einbau einer Messeinrichtung niedergebracht und ausgewertet – größere Hohlräume wurden dabei nicht gefunden. Im Fortgang der Untersuchungen zeigte sich zumindest zeitweise ein signifikanter Zusammenhang zwischen Niederschlägen und Senkungsrate.

Dass die Senkungen etwas mit der aktuellen Soleförderung zu tun haben, wie es immer wieder einmal diskutiert wird, hält Trapp für eher unwahrscheinlich. Zum Hintergrund: Die Salztherme Lüneburg fördert einen Bruchteil der damaligen Solefördermenge für Bäder und Anwendungen, die derzeitige Menge entspricht etwa 10 bis 20 Prozent der vom Landesamt für Bergbau, Energie und Geologie genehmigten Menge.